Свързването на компютрите в мрежа е процесът на свързване на две или повече компютърни устройства заедно, така че те да могат да обменят файлове и други ресурси, да се управляват или използват дистанционно.

Управлението на компютърни мрежи и системната администрация са от критично значение за ефективното опериране на ресурсите и сложните системи от свързани компютри. Мрежовият мениджър е човекът, който отговаря за настройване и поддръжка на мрежите. Той например може да направи специална мрежа за компютрите, които комуникират по-често, за да се избегнат смущения в общата мрежа.

Системният администратор е човекът, който отговаря за настройката на компютъра и софтуера, необходим за работа в мрежа. Например системният администратор може да инсталира мрежови софтуер и да настрои файловата система на даден сървър, така че клиентските компютри да могат да достъпят споделените файлове.

Съществуват множество различни типове компютърни мрежи, така че може да е трудно да се разберат разликите между тях, още повече ако абревиатурите им са сходни. Най-общо казано типовете мрежи могат да се характеризират според техния размер и разбира се – според тяхното предназначение.

Размерът на мрежите може да се изрази чрез географската зона, която те обхващат и количеството от компютри, които са част от тази мрежа. Мрежите могат да се разпростират от няколко компютъра заемащи една стая до милиони устройства, разпръснати по целия свят. По този показател мрежите биват следните типове:

• Personal area network (PAN) – Персоналната мрежа наричаме компютърна мрежа, която свързва устройствата на даден човек помежду им в рамките на (например) неговото работно място. По този начин могат да се свържат помежду си устройства като компютър, смартфон, таблет и други персонални дигитални асистенти.
• Local area network (LAN) – може би най-популярният вид мрежа в недалечното минало, локалната мрежа свързва компютри в дадена ограничена зона, била тя училище, лаборатория, университетски кампус или друг тип ограничена зона.
• Metropolitan area network (MAN) – Това е чисто условен тип мрежа, която се характеризира с това, че осигурява връзка между компютри върху дадена територия, по-голяма от територията, която е възможно да покрие дори голяма LAN мрежа, но е по-малка по обхват от Wide area network (WAN). Най-често това са мрежи, които покриват дадено населено място, свързвайки всички устройства върху тази територия в една голяма мрежа. Самата мрежа може да изиграе ролята на ефективна връзка към по-обширна WAN мрежа.
• Wide area network (WAN) – това е телекомуникационна или компютърна мрежа, която обхваща огромни географски райони/локации. Бизнес, образование и правителствени институции използват WAN мрежи за да обменят данни между екипи, студенти, клиенти, купувачи и доставчици между най-разнообразни локации по света. В този ред на мисли Интернет може да се счита за форма на WAN мрежа.

В зависимост от тяхното предназначение, повечето типове мрежи могат да се считат за General purpose (с общо предназначение), тъй като те се използват за всичко – от изпращане на файлове между устройства (респективно потребители), до достъп до Интернет. Някои типове мрежи имат обаче строго специфични функции. Например Storage area network (SAN) или други типове строго специфични мрежи, като EPN (Enterprise private network). EPN мрежите, са частни мрежи (т.е. те не са публично-достъпни), които се използват от компании, чиито екипи работят в различни офиси и имат нужда от защитена комуникация едни с други. Друг тип строго специфични мрежи са т.нар. Virtual Private Network (VPN). Това най-често са частни мрежи, които използват инфраструктурата на публична мрежа (най-често интернет), но са криптирани и достъпни само за определени потребители.

Ако искате да придобиете умения като практическо конфигуриране на мрежови устройства или да разберете в дълбочина принципа на работа на компютърните мрежи и системи – специално за вас сме подготвили модула System Administration. Не пропускайте тази възможност!