Не съм от този курс, но не мога да си обесня следната задача:

<?php
$word = 'apple';
$word = str_split($word);
$result = [];
foreach ($word as $key => $value){
    if (!array_key_exists($value, $result)){
        $result[$value] = 1;
    else
        $result[$value]++;
}
foreach ($result as $k => $v){
    echo $k . ' -> ' . $v . "<br />";
}
?>

Input : apple

Output :

a -> 1

p -> 2

l -> 1

e -> 1

Сплитваме думата и получаваме масив с индекс от 0 до 4 и на всеки индекс, има стойност по една буква.
След това ходим по ключовете и стойностите проверяваме дали стойността я има в един празен масив (който е резултатът) ако я няма в масива на позиция тази стойност (която е буква и в резултатът става ключ) добавяме стойност 1. Ако вече съществува тази стойност я увеличаваме?
Това ли е ?